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Las Galápagos fueron descubiertas al azar el 10 de marzo de 1535 cuando el religioso dominicano Fray Tomás de Berlanga, entonces Obispo de Panamá, se dirigía a Perú para arbitrar una disputa entre Francisco Pizarro y sus subordinados luego de la conquista del imperio Inca. A causa de una calma chicha y las fuertes corrientes marinas, la nave del obispo fue arrastrada hasta Galápagos.
En la crónica de su aventura, dirigida al Emperador Carlos V, Berlanga describía las inhóspitas condiciones prevalecientes en las desérticas islas, así como las gigantescas tortugas que las habitaban. También describió las iguanas marinas, los lobos marinos y muchos tipos de aves, recalcando la inusual mansedumbre de los animales, que hasta hoy en día sorprenden a quienes visitan este archipiélago.
Son un archipiélago ubicado a 965 kilómetros de la costa de Ecuador. Políticamente son una provincia de Ecuador, cuya capital es Puerto Baquerizo Moreno. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, las cuales se distribuyen alrededor de la línea del ecuador terrestre. Forman parte del territorio de la República del Ecuador.
Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su teoría de la evolución por la selección natural. Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97.5% de la superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas.
En 1986 el mar que rodea a Galápagos fue declarado reserva marina. UNESCO incluyó a Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se amplió esta nominación para la reserva marina.
Cronología de la presencia Franciscana en el territorio insular.
La espiritualidad franciscana tiene validez por su espíritu misionero queso fundador despertó en sus seguidores. La itinerancia como estilo de vida ha hecho que los frayles crucen ríos y mares; montañas y valles; rompan barreras y lleven el Evangelio a los lugares más apartados. Asentados en el Ecuador continental desde tiempos de la colonia, había un vacío en su trabajo pastoral, pues, faltaba presencia franciscana en las Islas.
Desde su decisión de crear una fraternidad, en 1949, los frailes de pueblo han formado parte de la formación religiosa, cultural, científica de los habitantes isleños. Su tarea a más de la propagación de la fe y del evangelio se ha involucrado en la creación de centros de salud, de educación y medios de comunicación, como baluartes del aporte a la comunidad desde la religión, que se resume en los siguientes hitos.
1949 Llegan los primeros misioneros franciscanos.
1950 La Santa Sede erige la Prefectura Apostólica de Galápagos.
1951 Nombramiento del Primer Prefecto Apostólico Mons. Pedro Pablo Andrade.
1951 Creación de la primera parroquia eclesiástica: la Inmaculada de Puerto Baquerizo Moreno.
1952 Creación de la parroquia eclesiástica del Progreso (San Cristóbal).
1955 Construcción de la primera iglesia Matriz de San Cristóbal (de madera).
1954 Mons. Víctor Maldonado escribe el himno a Galápagos.
1955 Creación de la parroquia Santa Marianita en Puerto Ayora.
1956 Creación de la escuela fisco-misional “Cornelio Izquierdo”, de Isabela.
1957 La misión de Isabela hace frente a la sublevación de la Colonia Penal.
1959 Nombramiento de Mons Campuzano, como segundo Prefecto Apostólico.
1961 Llegan las hermanas Lauritas a San Cristóbal.
1961 Fundación de la escuela Pedro Pablo Andrade y del Colegio Profesional de Señoritas, en San Cristobal.
1961 Se funda el primer dispensario medico gratuito, en San Cristóbal.
1963 Se inaugura la comunicación entre isla por medio de radio aficionados.
1968 Fundación del colegio fisco-misional Alejandro Humbolth, hoy constituido en Instituto Técnico Superior.
1967 Nombramiento de Mons. Hugolino Carasoulo, como tercer Prefecto Apostólico.
1967 Fundación de la escuela. Fisco-misional “San Francisco”, en Santa Cruz, dirigido por las Hnas Lauritas.
1968 Se funda la parroquia eclesiástica de S Antonio de Bellavista, en Santa Cruz.
1968 Se inaugura el hospital misional “Oskar Jandl” (San Cristóbal)
1968 Se funda la escuela “Tomas de Berlanga”, en Isabela.
1968 Se construya el edificio de la Cruz Roja, en San Cristóbal.
1969 Se funda radio “La Voz de Galápagos” en San. Cristóbal.
1971 Se funda el primer dispensario medico en Isabela (Madres Lauritas).
1973 Se trabaja en Quito por la provincialización de Galápagos.
1973 Se construye la iglesia de Santa Rosa, es Santa Cruz.
1974. Mons Víctor Maldonado funda Radio Santa Cruz
1974 Se funda el Banco de sangre en San. Cristóbal.
1975 Se encarga de la Prefectura Apostólica el P. Raúl Pinto.
1977 Se construye la casa de la Prefectura, en San. Cristóbal.
1980 Se nombra a Mons. Serafín Cartagena, como cuarto Prefecto Apostólico.
1981 Se construye la nueva escuela “Pedro Pablo Andrade” y el nuevo Colegio Alejandro Humbolt.
1984 Fundación de las hermanas Franciscanas en San Cristóbal.
1981 Se funda el canal 13 en San Cristóbal.
1984 Se nombra a Mons Víctor Maldonado, como 5to Prefecto Apostólico.
1984 Se comienza a trasmitir en A.M la radio La Voz de Galápagos.
1985 Construcción de la casa de las hermanas Franciscanas en, San Cristóbal.
1986 Construcción de la casa parroquial de Puerto Ayora.
1986 Construcción de la casa misional en Bellavista.
1986 Aprobación oficial del Himno a Galápagos.
1987 Construcción del museo “Rafael Chaix” en San Cristóbal.
1990 Bendición de la nueva catedral en San Cristóbal.
1990 Nombramiento de Mons. Manuel Valarezo como 6to Prefecto Apostólico.
1991 Bendición del nuevo templo el Progreso.
1992 Construcción del nuevo templo de Isabela.
1994 Bendición del templo parroquial El Edén, en Santa Cruz.
1995 Inauguración de la casa de la de la Procura de la Misión, en Quito.
1995 Inicio de la programación en FM, de la Voz de Galápagos.
1996 Bendición de la capilla de la Soledad, en San Cristóbal.
1996 Bendición de la nueva casa misional en Isabela.
1996 Conclusión de la capilla y casa misional en Floreana.
1997 Bendición de la casa de la Prefectura Apostólica en Puerto Ayora.
1997 Fundación de la Comunidad de Hermanas Oblatas, en Isabela.
1997 Inauguración de la nueva casa parroquial de Puerto Villamil.
1997 Bendición de la nueva casa misional, en San Cristóbal.
1998 Reconstrucción de la casa misional de Bellavista, en Santa Cruz.
1998 Inicio de la radio FM de Isabela.
1996 Inicio del servicio de la Universidad Técnica de Loja.
1998 Fundación de la comunidad Hnas. De la Caridad en Bellavista.
1999 Construcción del Colegio “San Francisco”, en Santa Cruz.
1999 Construcción del Santuario mariano en al cascajo, Santa. Cruz.
1999 Bendición de la nueva Iglesia Matriz de Puerto Ayora.
2004 Mons. Víctor Maldonado es homenajeado en Santa Cruz por su aporte a la comunidad y ser el compositor del himno al Cantón.
Insigne misioneros.
Durante estos años insignes misioneros han desgastado su vida en el Archipiélago en las tres Islas de San Cruz, San Cristóbal e Isabela.
P. Francisco Castillo, P. Mateo Benavides, Hno. Vicente Jumbo, P Jacinto Gordillo, Hno. Buenaventura Espinoza, P. Víctor Maldonado, P. Manuel Guerrero, P. Lorenzo Imaicela, P. Gustavo Sisalema, P. Luís Morales, P. Julio Herrera, P. Carlos Domínguez, P. Nelson Bolaños, P. Segundo Clarito, P. John Castro, P. Jesús Guerrero. P. Arturo Vázquez; Hno. Carlos Villacís, Hno. José Cango, Hno. Antonio Jima, Hno. Valentín Cárdenas, P. Raúl Pinto, Hno. Juan Luna Rengel, P. Víctor Hugo González, Hno. Ángel Vega Pinzón
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